9月17日，離開地球三個月時間的神舟十二號航天員乘組將返回地球，從9月16日起，3位航天員已啟動返回地球的各項工作。

據央視報道，從飛船與核心艙分離到最終返回地面，航天員要經歷20多個小時的時間。順利完成了空間站撤離、繞飛和徑向交會試驗，意味著航天員們已經完成了返回的前兩步，回家的腳步更近了。

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那么，神舟十二號航天員重返地球總共需要哪些步驟呢？一起來看下：

9月16日上午，神舟十二號載人飛船與空間站天和核心艙成功實施分離。分離前，航天員關閉了連接天和核心艙與神舟十二號的雙向承壓艙門，正式撤離空間站。在進駐神舟十二號飛船之后，航天員需要馬上換上出征時穿過的艙內壓力服。

此后，神十二組合體進行繞飛試驗和徑向交匯實驗，完成之后，飛船繞飛到核心艙前端，這個階段大約4.5個小時。

試驗完成后，神舟十二號還需要繞地球飛行十多圈，每一圈約1.5個小時。此時，一名航天員在返回艙值守，另兩名航天員進入軌道艙休整。他們還要進行一些返回前的準備，包括物品的轉移、返回狀態的設置、航天員在軌指令的發送等。航天員開展工作的這段時間將與地球同步作息，然后進入夢鄉，靜待第二天一早開展返回任務。

神舟飛船的前段是軌道艙，中段是返回艙，后面是推進艙。在降軌之前，軌道艙和返回艙將首先進行分離。隨后發動機開機，飛船將從393公里高度逐步下降，在進入大氣層之前，飛船要完成推進艙分離。

飛船返回艙進入大氣層后是返回過程中環境最為惡劣的階段。空氣密度越來越大，返回艙與空氣劇烈摩擦，使其底部溫度高達上千攝氏度，返回艙周圍被火焰所包圍。

在距地面10公里左右的高度，返回艙將打開降落傘，并拋掉防熱大底，速度將下降至每秒3.5米左右。在距地面1米左右時啟動反推發動機，最終使返回艙實現安全著陸。