大家都知道，我國(guó)的中原地區(qū)是華夏文明和中華文明的發(fā)源地，擁有深厚的人類文化積淀。

不久前，國(guó)家文物局宣布，在河南省平頂山市魯山縣的仙人洞遺址，發(fā)現(xiàn)了距今3.2萬(wàn)年的人類頭骨化石。這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著3萬(wàn)多年前就有人類在中原出現(xiàn)。

這也是河南已知最早的早期現(xiàn)代人化石——人類學(xué)家把“完全形成的人”分為早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人，早期智人距今約30萬(wàn)至4、5萬(wàn)年，晚期智人或稱為新人，即解剖結(jié)構(gòu)上的現(xiàn)代人。

很多人看完熱鬧之后，陷入了沉思……這個(gè)發(fā)現(xiàn)似乎沒有什么重大意義，因?yàn)橹袊?guó)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古人類比比皆是。

那么，這個(gè)早期現(xiàn)代人化石，究竟有何意義呢？

現(xiàn)存年代最久的人類頭骨是什么？

在史前時(shí)期（約200萬(wàn)年前至公元前21世紀(jì)）的我國(guó)，元謀人、藍(lán)田人以及北京人等猿人化石一直是史前古人類存在的證據(jù)。越來(lái)越早的古人類化石被發(fā)掘，對(duì)現(xiàn)代人類起源及演變研究具有重要意義。

1974年，研究者在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了距今320萬(wàn)年的一名女性骨骼化石。通過對(duì)該骨骼的發(fā)育及磨損情況分析，可以確定該名骨骼化石的主人死亡時(shí)候只有20多歲，因此她被叫做少女露西。

露西的頭骨一直被認(rèn)為是最早的古人類頭骨。直到2019年，有科學(xué)家同樣在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一塊近380萬(wàn)年前的古人類顱骨，這一重大發(fā)現(xiàn)馬上推翻了“露西是人類祖先”的說(shuō)法。

該塊顱骨不僅是少有的超過350萬(wàn)年的顱骨遺骸，而且其顱骨近乎完整，對(duì)于深入研究古猿人類起到關(guān)鍵作用。

根據(jù)其骨骼形態(tài)、牙齒、頜骨等分析可以判斷該塊顱骨可能屬于一名成年男性，其所屬的古人類可能生活在較為干旱的草地、濕地及河岸森林等灌木帶地區(qū)。

此外，該塊男性頭骨化石被認(rèn)為是目前發(fā)現(xiàn)的最早“直立行走”的古人類，分析其頭骨特點(diǎn)可以判斷其屬于南方古猿湖畔種。

這次發(fā)現(xiàn)意味著什么？

現(xiàn)在讓我們回到這次的發(fā)現(xiàn)。仙人洞1號(hào)洞遺址位于魯山縣一處海拔為576米高的陡峭崖壁上，遺址中除前文提到的頭骨化石外，還有十多件人類牙齒和頭骨斷塊。

除此之外，還發(fā)現(xiàn)了大量的哺乳動(dòng)物類化石和石制品。這些動(dòng)物主要是馬、山羊、棕熊、梅花鹿、野豬、獼猴、豪豬等，它們的生存年代大約為距今4萬(wàn)到3萬(wàn)年。

這是目前河南已知年代最早的早期現(xiàn)代人化石，意味著3萬(wàn)多年前的中原地區(qū)就已經(jīng)出現(xiàn)了早期現(xiàn)代人的活動(dòng)蹤跡。

國(guó)內(nèi)外研究表明，距今3－5萬(wàn)年是現(xiàn)代人出現(xiàn)和發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)期。

雖然經(jīng)考古證實(shí)，中原地區(qū)存有舊石器文化，證明舊石器時(shí)代中原地區(qū)已存在人類活動(dòng)，但一直缺乏人類化石這一直接證據(jù)，尤其是現(xiàn)代人階段的人類化石。

此次發(fā)現(xiàn)表明，距今3-5萬(wàn)年前這一段時(shí)間里，中原地區(qū)確確實(shí)實(shí)已有人類生存。這不僅豐富了中國(guó)舊石器文化晚期的考古資料，而且為研究中國(guó)現(xiàn)代人起源與演化提供了重要的化石依據(jù)。

為什么會(huì)在河南發(fā)現(xiàn)？

古人類選擇河南作為其居住地與其地理位置、天氣氣候等因素密不可分。

首先，河南地處中原地區(qū)、黃河以南中下游地區(qū)，具有豐富的水源和大片平原，土地肥沃，非常適合動(dòng)植物的生存與繁衍。舊石器時(shí)期的古人類主要以采集和狩獵為謀生方式，大量的動(dòng)植物為古人類提供豐富的食物來(lái)源。

其次，河南省具有優(yōu)異的氣候特點(diǎn)。河南省大部分地區(qū)處于暖溫帶地區(qū)，屬于典型的亞熱帶向暖溫帶過渡的大陸性季風(fēng)氣候，具有四季分明、雨熱同期、氣候溫和的特點(diǎn)，非常適合古人類的居住與生活，也同樣有利于動(dòng)植物的生長(zhǎng)與發(fā)育，保障古人類的生存與生活。

既然河南的條件這么棒，那為何古人類會(huì)選擇仙人洞，而不是別的洞呢？

為什么古人類會(huì)選擇仙人洞？

仙人洞具有以下幾個(gè)地理優(yōu)勢(shì)。

首先，地勢(shì)較為險(xiǎn)峻。

在沒有鐵器作為工具的舊石器時(shí)期，古人類通常會(huì)將高于地面的洞穴或者樹木作為居住地，以此避免地面野獸的襲擊，保護(hù)自身安全。

仙人洞遺址位于陡峭崖壁上，位置較為隱蔽，能為居住者的生命安全提供保障。

其次，水源和食物來(lái)源充足。

仙人洞遺址附近有樹林、山區(qū)和河流，為古人類的生活提供豐富的食物來(lái)源和淡水資源。淡水源的存在對(duì)于不會(huì)制作盛水的容器的古人類而言更為方便。

再者，仙人洞的洞內(nèi)面積比較大。

大約有30平方米，可以容納近10人，生活環(huán)境較為舒適。在當(dāng)時(shí)的條件下，甚至可以算個(gè)“豪宅”。

可以看出，仙人洞當(dāng)時(shí)是經(jīng)過居住者的精心選址，并用心經(jīng)營(yíng)的。

綜上所述，這次的發(fā)現(xiàn)并不是那么簡(jiǎn)單的，不僅為我國(guó)的悠久歷史增加更多證據(jù)，更是為我國(guó)現(xiàn)代人起源和演化提供了重要資料。讓我們期待更多的研究成果吧！