有四分鐘的時(shí)間，可以讓布蘭森和其他機(jī)組人員體驗(yàn)太空失重感。他們解開安全帶，準(zhǔn)備好好凝望那顆藍(lán)色星球。這時(shí)，飛船正升到 53 英里，進(jìn)入亞軌道飛行狀態(tài)。

四分鐘之后，「宇航員」們陸陸續(xù)續(xù)系好安全帶。飛船開始返回，布蘭森「如釋重負(fù)」，這次旅行標(biāo)志著維珍銀河的首次「全員飛行」——2 名飛行員、4 名乘客。布蘭森變得非常興奮，還調(diào)皮地扯了扯后排人員的腿。

維珍銀河飛行器內(nèi)畫面｜維珍銀河

北京時(shí)間7月11日晚，維珍公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森及團(tuán)隊(duì)通過運(yùn)載飛機(jī)白衣騎士（VMS Eve）搭載太空船二號(hào)（Unity 22），成功進(jìn)入太空，成為首位進(jìn)入太空的商業(yè)航天公司創(chuàng)始人。

與 SpaceX 和藍(lán)色起源垂直發(fā)射系統(tǒng)不同，維珍銀河采用平滑跑道起飛的方式。飛行器包括兩部分，雙機(jī)身母艦白衣騎士二號(hào)和火箭動(dòng)力飛船太空船二號(hào) VSS Unity。

太空船二號(hào)搭乘白衣騎士二號(hào)從飛機(jī)跑道上起飛，攀升到 14000 米左右，飛船和母艦分離?；鸺l(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)，加速至三倍音速，隨后火箭發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)機(jī)，靠慣性飛船升到 53 英里（86 公里），進(jìn)入亞軌道飛行狀態(tài)。隨后，飛船滑翔回跑道成功著陸，整個(gè)飛行約 63 分鐘。

不僅是布蘭森完成了兒時(shí)夢想，這家成立了 17 年的公司也終于有了「撥云見日」的感覺。這次仍是試飛，2022 年，維珍銀河開始提供商業(yè)太空旅行。如果你愿意花 25 萬美金，幸運(yùn)的話，能與賈斯汀·比伯、「水果姐」凱蒂·佩一起「上天」。

「當(dāng)你俯看地球的時(shí)候，你的感受是無法用語言表達(dá)的，那是一種難以形容的美。我迫不及待想讓你們都上去了?！共继m森在隨后發(fā)表的文章中如此寫道。

太空「羅生門」，布蘭森搶先一步

空蕩蕩的沙漠山谷在寂靜了十年之后，總算迎來熱鬧。

十五年前，維珍銀河與新墨西哥州簽下協(xié)議，在拉斯克魯塞斯附近沙漠建造太空船滑行跑道，取名「太空港」。維珍銀河成為這里第一家太空旅游公司。

五年之后，太空港正式開放，維珍銀河發(fā)射系統(tǒng)的開發(fā)卻進(jìn)展緩慢。2004 年，布蘭森正式推出維珍銀河時(shí)，他大膽承諾，第一批人將在 2007 年前進(jìn)入太空。2014 年，試飛 SpaceShipTwo Enterprise 在發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火后不久就解體，造成一人死亡一人重傷。

在此之前布蘭森信心滿滿，稱之「不可能更順利」，并說第一次太空旅游飛行將在 2015 年春季到來。

結(jié)果飛行事故嚴(yán)重拖垮進(jìn)度。即便這次也不過是維珍銀河完成的第四次太空飛行。

如果不是布蘭森「搶」走了熱搜，「航天迷」翹首以盼的應(yīng)該是 9 天以后杰夫·貝佐斯的飛行。貝佐斯將帶著弟弟馬克·貝佐斯、現(xiàn)年 82 歲的水星 13 號(hào)計(jì)劃成員沃利·芬克，以及花 2800 萬美元競得「船票」的乘客，搭載新謝潑德號(hào)進(jìn)行其首次載人飛行。

雖然布蘭森聲稱，他的做法沒有與貝佐斯?fàn)帄Z「第一」的意味。但是藍(lán)色起源顯然不想被認(rèn)為「落后」了，就像幾年前經(jīng)常給自己潑冷水的伊隆·馬斯克一樣，藍(lán)色起源 CEO 鮑勃·史密斯先是祝愿布蘭森一切順利，然后說，布蘭森并沒有真正進(jìn)入太空，「他們沒有飛到卡門線，這是一種非常不同的體驗(yàn)。」（卡門線，距離地面 62 英里/100 公里，是國際航空聯(lián)合會(huì)（FAI）承認(rèn)的太空邊界）。

不過維珍銀河計(jì)算太空邊界的方法是按照美國標(biāo)準(zhǔn)來的。SpaceShipTwo 飛到的 53 英里，剛剛超過 FAA（聯(lián)邦航空管理局）和美國空軍定義的太空邊界，「體驗(yàn)上的實(shí)際差異幾乎不存在?！共继m森說。維珍銀河的試飛員 Nicola Pecile 回?fù)舻溃辽倬S珍銀河在 2018 年就實(shí)現(xiàn)載人飛行，而藍(lán)色起源呢？到目前為止只飛過人體模型。

對于卡門線是太空臨界的認(rèn)可更加廣泛，「no 100km，no space.」就像有人在直播評(píng)論區(qū)寫道。不管如何，按照美國標(biāo)準(zhǔn)，剛剛返回地面的布蘭森，在 71 歲的年紀(jì)里，算得上一名「宇航員」了。

這位一頭披肩金發(fā)的「老嬉皮士」酷愛冒險(xiǎn)，他曾兩次駕駛摩托艇橫渡大西洋，駕駛熱氣球環(huán)球旅行，親自前往巴格達(dá)解救人質(zhì)。他簽下滾石樂隊(duì)，創(chuàng)辦當(dāng)時(shí)最大的唱片公司；他給自家維珍可樂宣傳時(shí)，把坦克開上時(shí)代廣場，碾壓一堵可口可樂堆成的墻。

航空、鐵路、傳媒、唱片……他建造了自己的「維珍帝國」。英國女王封他為「爵士」。很早的時(shí)候，人們就評(píng)論他，他要去太空是因?yàn)榈厍虿粔蛩刚垓v」了。

目標(biāo)決定技術(shù)路線，進(jìn)而決定結(jié)果

被布蘭森「橫插一杠」進(jìn)來，藍(lán)色起源肯定不是爽的。

幾天前官方發(fā)布了一張圖表，試圖讓大家理解兩家公司的不同。比如它稱，維珍銀河的飛行器是「高空飛機(jī)」，而非火箭，指出對方的安全缺陷，缺乏緊急逃生系統(tǒng)，以及此前僅僅三次飛至 80 公里的事實(shí)。相較之下，新謝潑德號(hào)在過往 15 次飛行中有 12 次飛行超過 100 公里，3 次超過 80 公里。

在藍(lán)色起源早期，貝佐斯極力讓其保持低調(diào)。一部分原因在于維珍銀河整天營銷太空旅行，卻沒將一人真正送入太空，當(dāng)時(shí)人們還無法理解什么是太空旅行。

與貝佐斯一樣，在這個(gè)極度燒錢的游戲里，布蘭森一直在填補(bǔ)窟窿。上市之前，維珍銀河已經(jīng)籌集了超過 10 億美元資金，大部分來自布蘭森。布蘭森自己也說，「經(jīng)常有人問我是如何成為百萬富翁的，我的答案就是，先做一個(gè)億萬富翁，然后創(chuàng)立一家航空公司?！?/p>

2019 年，維珍銀河作為「太空旅行第一股」正式上市。上市之后的維珍銀河承擔(dān)商業(yè)化的更多期待。維珍銀河計(jì)劃在 2022 年開始為付費(fèi)旅客提供商業(yè)化的太空旅行服務(wù)，到 2023 年，維珍銀河或有能力每年運(yùn)營 100 次航班，據(jù)悉一張 25 萬美元的船票，超過 700 名乘客支付了定金。未來，維珍銀河也有可能提供點(diǎn)對點(diǎn)的跨洲飛行。

創(chuàng)始人親身「驗(yàn)證」了之后，讓維珍銀河服務(wù)的安全性有了背書，更加易于商業(yè)化的展開。

據(jù) Northern Sky 預(yù)計(jì)，到 2028 年，亞軌道旅游市場的價(jià)值將達(dá) 28 億美元，軌道空間旅游市場將達(dá) 6.1 億美元。算下來，太空旅行的市場規(guī)模超過 30 億。藍(lán)色起源與維珍銀河有正面的競爭。

貝佐斯是杰瑞德·歐尼爾德忠實(shí)擁躉，藍(lán)色起源建立之初就在研究在軌道或月球上建造殖民地的可行性。他想帶世界「走出地球」。但是后來他意識(shí)到那是一個(gè)幾十年后的愿景，擺在眼前的更加現(xiàn)實(shí)的問題在于「如何降低進(jìn)入太空的成本」上。走出地球的「基礎(chǔ)設(shè)施」要一點(diǎn)一點(diǎn)搭，先實(shí)現(xiàn)亞軌道太空旅行，再實(shí)現(xiàn)太空殖民。

也許馬斯克的目標(biāo)是火星，過去 20 年里，他的努力聚焦在開發(fā)可重復(fù)使用的火箭，降低人和有效載荷進(jìn)入太空的成本。維珍銀河專注在亞軌道旅行——以一個(gè)更好的「姿勢」欣賞地球，而非將人和有效載荷送入太空。所以從根本上，維珍銀河選擇了不同于 SpaceX、藍(lán)色起源的航天器發(fā)射方式。

2014 年，極客公園創(chuàng)始人張鵬與伊隆·馬斯克交流時(shí)，問馬斯克如何看布蘭森的路線。馬斯克的回答是他很不感興趣，覺得這不是他要解決的問題。

馬斯克也在做商業(yè)太空旅行相關(guān)。最早在今年 9 月，SpaceX 將用龍飛船「堅(jiān)韌號(hào)」送四位普通人環(huán)繞地球飛行三天。以及 2018 年就拍賣出去的繞月旅行資格。

不同于到達(dá)亞軌道觀測位置走馬觀花地看一下，堅(jiān)韌號(hào)將被發(fā)射到海拔 549 公里高的軌道上，比空間站的軌道還要高出 100 多公里。軌道飛行需要加速到 7.9 公里/秒的第一宇宙速度，所需速度增量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于亞軌道飛行。瞄向「直奔走出地球」的目標(biāo)，要求 SpaceX 從一開始就思考中途補(bǔ)給能力，建造能夠飛往空間站、月球、甚至火星的大型載人飛船。

貝佐斯沉穩(wěn)且謹(jǐn)慎，恰恰因?yàn)檫@一點(diǎn)，他少了很多熱情的追隨者。布蘭森不一樣，某種程度上，他與馬斯克一樣能夠鼓舞人心。昨晚的「太空圈」為這位酷老頭歡呼。更多是，從《星際迷航》到《2001 太空漫游》，甚至無論什么時(shí)候，太空幻想永不過時(shí)。