64位計算的歷史相當豐富有趣。Cray等公司在70年代就已經開始在自己的系統當中使用64位寄存器，但真正純粹的64位計算直到90年代才真正到來。 首先是MIPS的R4000，然后是DEC的Alpha處理器。到90年代中期，英特爾和Sun都已經擁有64位設計。而對于消費者來說，真正的轉折點是 AMD在2003年發布了一款兼容英特爾32位x86處理器的64位PC處理器。
再向前快進10年，PC銷量不斷下滑，大部分智能手機和平板電腦都擁有了主頻在1-2GHz之間的多核心處理器。但它們使用的都是32位架構，而非現代PC和服務器所使用的64位架構。到現在為止，這都是可以接受的。智能手機并不會去和PC拼性能，這些處理器需要足夠節能，以實現續航的最大化。

但是，隨著設備的發展和新技術——語音識別、3D游戲和高分辨率顯示屏——逐漸普及，32位處理器的能力已經漸漸被推到了極限。
ARM看到了64位節能處理器的需求，并在正式發布ARMv8-A架構（首個包含64位指令集的ARM架構）之前就早早開始了新設計的開發，還從其他選擇發展64位技術的芯片設計廠商那里學習到了經驗和教訓。ARM的新款64位架構具備對于旗下32位架構的全面兼容，這意味著如果處理器運行于64位系統，它就可以運行未修改的ARMv7 32位二進制文件。對于Android來說，這意味著一旦內核被移植到64位（多虧了Linaro，它們已經如此了），系統的其余部分，從核心庫到應用再到游戲，都是可以在32位或64位之間進行切換的。
去年，蘋果憑借著iPhone 5s的全新64位A7處理器震驚了整個移動領域。A7采用了蘋果設計的ARMv8雙核處理器，名為Cyclone。它使用了兩個64KB L1緩存（供兩個核心分別使用），一個1MB L2緩存（被兩個核心所分享）和一個4MB L3緩存（為整個SoC所用）。蘋果擁有ARM架構授權，這意味著它可以從頭開始設計自己的處理器，但前提是這些處理器必須是ARM兼容的。ARM擁有一套測試套件，用以檢查這些處理器是否具備兼容性。

在未來幾個月里，我們將會看到高通、聯發科和三星紛紛推出自己的64位ARM處理器。再考慮到Android在64位化的努力，用不了多久我們就將看到運行于64位Android系統的64位設備了。但對于開發者和終端用戶來說，64位處理器意味著什么呢？
受益于ARM的64位架構
每一部CPU的中心都是一套寄存器，他們都是用以存儲數字和地址的內部存儲插槽。當執行復雜任務時，這些插槽會被反復使用。如果所有的寄存器都處于占用狀態，那么處理的唯一方式是將其中一個寄存器存儲在內存當中，使用寄存器進行下一個任務，然后再從內存當中重新載入之前的值。對于人類來說，這一切都發生在一瞬間。但對于處理器來說，這實際上是一個非常耗時的順序，并不十分效率。
32位ARMv7架構擁有15個通用的寄存器，每一個都有32位寬。而ARMv8架構擁有31個通用寄存器，每一個為64位寬。這就意味著優化代碼使用內部寄存器的頻率應該要比內存更高，同時也可以保留更大的數字和地址。結果就是，ARM的64位處理器在運行速度上會更快一些。
在能效上面，64位寄存器的使用并不會提升功耗。在某些情況下，64位核心執行部分任務的速度會更快一些，由于運行時間的減少，這也就會使其顯得比32位核心更加節能。
尋址（Addressing）是64位處理器的另一個層面。在PC和服務器領域，32位的局限主要在可訪問的內存上。如果你想要使用超過4GB的內存，就需要使用64位處理器。因為可以使用大物理地址拓展（LPAE），某些ARMv7處理器能夠使用超過4GB內存，所以嚴格來講，內存的限制并不是ARM處理器所遭遇的問題。由于LPAE的存在，Cortex-A15處理器能夠處理1024GB內存，而64位的處理能力更是高達200萬TB。因此在短時間內，任何一部智能手機都不需要完整的64位尋址。追求永遠都不會被用到的尋址空間是毫無意義的，因此ARMv8架構采用了48位尋址，這已經是256TB了。
雖然沒有什么程序或游戲會用到TB級別的內存，但在另一方面，這種尋址能力又非常重要。現代3D游戲通常都帶有大量的資源，當擁有超過4GB的可訪問空間時，這些資源能夠被更加輕松地進行內存映射。這樣一來，游戲的運行速度會得到提升，并讓直接訪問游戲多媒體資源成為可能。

不只是智能手機和平板
ARM上64位計算的好處并不僅限于智能手機和平板電腦。ARM的生態系統很廣闊，他們的處理器也被許多不同類型的設備所使用。服務器市場是ARM處理器影響力有限的一個領域。信息時代的發展讓維持數據中心所消耗的能源持續快速增長，而任何能夠降低能源使用的技術都是對于資金和自然資源的節省。除了節能之外，在服務器當中使用64位ARM芯片還有其他的好處。這些服務器都會被動散熱，這意味著你可以將它們集中在一起，而無需擔心會發生過熱的情況。這樣一來，用于散熱上的花費也將有所降低。
至于服務器軟件，Linux這樣的操作系統已經是64位的了，其主線內核當中也已經加入了對于ARMv8的支持。這也就是說，制作運行于64位Linux、ARM處理器的服務器并不會很困難。
總結
多虧了ARM，64位的移動計算時代就要到來了。這些新的處理器不僅速度更快，還為移動平臺開啟了更多的可能性。
從32位向64位的遷移道路已經被鋪就，無論是什么操作系統，開發者從32位進入64位都不會有任何意外。
在未來幾個月里，ARM的合作伙伴都將推出Cortex-A53和Cortex-A57處理器。當中有的會采用雙核或四核的標準配置，也有的會選擇big.LITTLE配置。但有一點是肯定的，那就是這對于ARM和普通用戶來說都是一個激動人心的時刻。