一天，佛祖站在云端翹首俯瞰人間，他看到每一個城市都車水馬龍，人來人往，每個人都奔著自己的目標匆匆獨行，甚至急得汗流滿面。佛祖若有所思地問他的弟子："弟子們，你們看呀，人們整天都忙忙碌碌，這究竟是為了什么呢？"
　　弟子們雙手合十，恭聲答道："佛陀，人們整天這樣的忙忙碌碌，不外乎是為了'名利'二字。"
　　"那么，有了名利又能怎樣呢？"佛祖接著問道。
　　"有了名可以得到別人的尊重，有了利可以滿足肉體的奢侈。"一個弟子回答。
　　"無名無利的平民百姓，他們整天到晚勞累忙碌，又是為了什么呢？"
　　"佛陀，平民百姓勞累忙碌是為了養家糊口，吃飯穿衣。"一個弟子平靜地答道。
　　"吃飯穿衣又是為了什么呢？"佛祖接著問。

　　一個弟子站起身來，躬身答道："佛陀，人們吃飯穿衣是為了滋養肉身，享盡天年的壽命呀！"
　　佛祖用清澈的目光環視著弟子們，沉靜地問道："那么，你們且說說肉體生命究竟有多長久？"
　　"佛陀，有情眾生的生命平均起來有幾十年的長度。"一個弟子充滿自信地回答。
　　佛陀搖了搖頭說："你并不了解生命的真諦。"
　　另一個弟子見狀，充滿肅穆地說道："人類的生命如花草，春天萌芽發枝，燦爛似錦，冬天枯萎凋零，化為塵土。" 佛陀露出了贊許的微笑，"你能夠體察到生命的短暫迅速，但是對佛法的了解，仍然限于表面。"
　　又聽得一個無限悲愴的聲音說道："佛陀，我覺得生命就象浮游蟲一樣，早上才出生，晚上就死亡了，充其量只不過是一晝夜的時間！"

　　"喔！你對生命朝生暮死的現象能夠觀察入微，對佛法已經有了進入肌肉的認識，但還是不夠透徹。"
在佛陀的不斷否定、啟發下，弟子們的靈性越來越被激發起來，這時又有一個弟子站起來說道："佛陀，其實人們的生命跟朝露沒有什么兩樣，看起來不乏美麗，甚至有的時候是如此的凄美壯觀，但是只要陽光一照射，一眨眼的功夫它就蒸發消逝在這個空間而變得無影無蹤了。" 佛陀含笑不語，弟子們更加熱烈地討論起生命的長度來。這時，一個弟子站起身來，語驚四座地說道："佛陀，依弟子看來，人命只在一呼一吸之間。"
　　語音一出，四座愕然。大家都凝神地看著佛陀，期待著佛陀的開示。
　　"嗯，說得好！人命的長度，就是一呼一吸之間。只有這樣認識生命，才能真正體味生命的精髓。弟子們，你們切不要懈怠放逸，以為生命很長，明日復明日地活下去，象露水有一瞬，象浮游有一晝夜，象花草有一季，象凡人有幾十年。其實生命只有一呼一吸這樣的短暫呀！你們應該好好地珍惜自己所擁有的一切，把握生命的每一分鐘，每一時刻，勤奮不已，自強不息。"