海外上市提供了持續創新的外部動力
“在我看來，免費并不能算作商業模式創新，因為，這是互聯網企業的通行做法。”成從武解釋說，免費后的商業模式雖然還不成熟，但是，該怎么做，國內外都有很多現成的做法，關鍵是你敢不敢做，能不能做。
高德之所以敢做、能做，在成從武看來，海外上市起到了決定性的作用。“納斯達克當然看重企業每年的利潤增長，但是，它更看重企業的長遠戰略，并為企業持續創新創造寬松的外部環境。”成從武深有感觸地說，如果當初高德選擇在國內A股上市，做法肯定不會一樣。
其實，像宣布免費這樣的企業重大戰略轉型，高德并不是第一次。2010年海外上市之后，在車載導航市場占據半壁江山的高德，就率先開始了從B2B轉向B2C、“兩條腿走路”的嘗試。
“我們很幸運，趕上了中國汽車市場快速發展的黃金時期。”成從武說，面對汽車導航市場加劇的競爭，尤其是在2010年海外上市之后，一個問題擺在了高德決策者們面前——傳統賣產品的模式能否持續？
地圖與老百姓衣食住行密切相關，伴隨著智能手機等移動互聯終端的普及，地圖服務很快從服務于汽車企業，轉變為服務于千千萬萬個最終用戶，最終將成為O2O（Online to Offline，線上與線下）入口。經過深思熟慮，高德決定實施第一次轉型——把增長從嚴重依賴少數車企大客戶，轉變為依靠海量的最終消費用戶。
為此，高德提出“四屏一云”戰略構想，“四屏”即車載屏幕、智能手機、PC、智能電視，“一云”即將動能模塊設置在云端，通過移動互聯網向“四屏”推送。在這一戰略構想下，迅速占領移動端市場，就成了高德轉型的主要目標。繼推出免費版高德地圖后，2011年5月，收費版的高德導航在App Store正式上線，僅僅兩年時間，高德導航就擁有了7000萬用戶。但是，顯然，這還遠遠不能達到高德的期望。
“免費是一場自我革命，高德不希望靠賣軟件茍且偷生，而是要敢于為用戶而死！” 成從武說，地圖服務將是繼社交軟件、殺毒軟件、即時通信工具之后，移動互聯網一個非常重要的入口。百度、騰訊、阿里巴巴等巨頭都在布局，高德此時宣布免費，以鞏固既有優勢，換取更大的市場份額，絕對是水到渠成。
據了解，關于免費，早在兩年前，高德內部就已經統一了意見。但是，正式推出前的各項準備卻花了兩年時間。