一個在App Store（蘋果應用程序商店）售價為50元人民幣、裝機量高達7000萬、以超過30%的市場占有率遙遙領先的手機導航軟件，竟然冒著短期收益下降、股價下跌的風險，率先宣布永久免費，一定有它自己的道理，也一定會引發行業地震。
果然，比起免費政策出臺當天自身股價下跌14.4%、最大競爭對手四維圖新跌停更精彩的“截和”情節提前出爐——互聯網大鱷百度旗下、上線僅兩個月的百度導航，提前一天宣布免費，之前購買過的用戶還可申請全部退款……
圍繞“免費”，地圖數據提供商（簡稱圖商）之間精彩的攻防戰大幕由此拉開。高德導航這個“始作俑者”，究竟意欲何為？
誕生就擁有內生創新基因
10月31日，從波密出發的公路聯通了我國最后一個不通公路的縣城——墨脫。僅僅兩天后，11月2日，這條通向墨脫的公路信息已在高德地圖更新上線，高德成為國內首家實地采集并在地圖上更新該條道路的圖商。
今年“雙十一”天貓購物節前，細心的用戶發現，高德地圖在最新版本中上線了“天貓雙十一專區”，聚合了鄂爾多斯、銀泰百貨等品牌商、百貨零售企業，用戶不僅可以直接在高德地圖內跳轉到其天貓旗艦店下單，還可以通過地圖導航到這些商戶的門店購物。
提供超越客戶期望的服務、推出打通線上與線下的創新商業模式……只是高德創新力的一個縮影。
“從誕生之日起，高德就擁有內生的創新基因。” 高德軟件有限公司CEO成從武坦言，由于基礎地圖數據缺乏、陳舊以及城市化進程迅速、道路交通狀況復雜、數據生產沒有統一標準等原因，長期以來，導航電子地圖成為中國導航和位置服務產業發展的瓶頸。如何研制出完全自主知識產權、適合中國國情的導航電子地圖制作標準、工藝和平臺，也成為圖商重點解決的技術難題。當然，這也成為高德創新的動力之源。
作為國內第一家獲得導航電子地圖甲級測繪資質的民營企業，誕生于2002年的高德，在技術創新上持續投入了巨大的人力、物力、財力，2008年公司R&D研發投入達到當年收入的16%。通過現代技術、工具的運用，高德摸索出了一套有中國特色的研制、獲取地圖數據的技術手段，建立了自己的工藝流程、標準，開發出了具有自主知識產權的數據采集工具和編輯處理平臺，并構建了一個內容豐富、屬性全備的高品質導航電子地圖數據庫。目前，高德擁有多個完全自主知識產權的軟件產品，并已提出發明及實用新型專利申請100余件；登記軟件著作權90余件；制定內部作業規范40多大類，5000多條細則；自主開發軟件、生產工具近1000種。
高德的努力，很快便得到了主流汽車廠商的認可。2010年前，高德每年的復合增長率都在40%以上，在車載導航市場的占有率超過50%。2010年7月1日，高德在美國納斯達克成功上市，實現了公司發展新的歷史性跨越。