飛機承載過重導致飛行路線未改
為什么會出現這樣的問題？要知道A330型客機曾被稱為是最安全的客機，而法國航空公司本身也有著良好的安全記錄。為了調查此次災難，專家們參考了其他幾十起空客事故，并且派出探測船和潛水艇到事發海域搜尋飛機殘骸和黑匣子。在找到黑匣子之前，調查人員還對事故前飛機通過衛星發給法航總部的24條自動故障信息進行了詳細分析，而通過搜尋到的飛機殘骸也得到了一些關鍵線索。
當地時間2009年5月31日夜晚，大西洋上空的天氣不錯。除了雷達之外，月光也能幫助駕駛員發現危險的云層。在悲劇發生的晚上，其他飛機為防天氣突變改變了飛行路線，繞過多發雷暴的危險地帶，
其實也就是南北半球分界的地方。為什么只有法航447一頭沖進了危險高發地帶？悲劇的種子可能在飛機起飛前就已埋下。
里約熱內盧伽利略機場，當地時間下午6點，機長馬克·杜博伊斯瀏覽447航班的飛行計劃后將232.757噸這個驚人重量輸入電腦。這個數字只比空客A330的最大允許重量少243公斤。除了乘客行李，貨艙里還裝了10噸貨物。杜博伊斯往油箱內加了70噸煤油。考慮到飛機每分鐘要消耗100公斤煤油，70噸其實不算多。儲備燃料沒有多少回旋余地。當抵達巴黎機場后，飛機油箱內的燃料必須不低于一定數量。所以大的路線修改幾乎不再可能。當然在最壞的情況下，可以在波爾多甚至里斯本再次加油。但駕駛員通常不愿意那么做。這會造成更多延誤，增加飛行成本。
11000米高空對飛行員的考驗
起飛后，杜博伊斯很快將飛機拉升到海拔10600米（3.5萬英尺，通稱飛行高度350）。根據他的燃料估算，飛機必須爬升到海拔11000米，那里的空氣更稀薄，有助減少燃料消耗。離開里約3小時后，杜博伊斯最后一次聯系巴西空中交通控制中心，報告說 “飛行高度350”，這是他與外界的最后一次聯系。
當飛機在暴風雨中搖擺顛簸，儀表盤上的各種警示燈不停閃爍，