在世界許多地方,姜都是“藥食兩用”的植物。不過，大概只有在中國，才會與“天人合一”的哲學(xué)思想結(jié)合，產(chǎn)生姜的神秘傳說：“早上吃姜勝參湯，晚上吃姜似砒霜”。有中醫(yī)專家解釋說：“從中午12點之后，陽氣逐漸衰弱陰氣漸長，此時吃姜會影響睡眠，不利于機(jī)體的自我修復(fù)，對身體有害。”

　　根據(jù)現(xiàn)代科學(xué)對自然的認(rèn)識，這些說法當(dāng)然很滑稽。一種物質(zhì)對身體有什么樣的影響，取決于其中的成分與人體的相互作用。不管在早晨、中午還是晚上，姜中的物質(zhì)不會有什么不同。中國的古代哲學(xué)認(rèn)為人體在不同的時辰處于不同的狀態(tài)，現(xiàn)代科學(xué)也同意在不同的氣溫與活動狀態(tài)下，人體的生命活動會有些許不同。不過，作為恒溫動物，尤其是可以通過空調(diào)、暖氣、加濕等等各種技術(shù)手段改變生活環(huán)境的人類，環(huán)境對生命新陳代謝的影響實在很有限。科學(xué)家們已經(jīng)可以輕易地從一種食物中辨析出幾百種成分，也可以輕易地跟蹤一種食物成分在體內(nèi)的去向，然而也還從來沒有發(fā)現(xiàn)過任何一種食物，在一天的不同時間對身體的作用能有“寶貝”與“毒藥”這樣尖銳對立的變化。

　　考慮到現(xiàn)代的交通工具，“早上勝參湯，晚上似砒霜”就更加無稽。比如說，一個人在美國的早上拿到一塊姜，如果吃掉的話，應(yīng)該是“寶貝”。如果當(dāng)時沒吃，12個小時之后是晚上，就成了“毒藥”；但如果他坐上飛機(jī)，12個小時之后飛到了中國，在中國卻是早上。也就是說，同一塊姜，同一個人，差別只是有沒有坐一趟飛機(jī)，那塊姜就會有“毒藥”還是“寶貝”的不同。

　　現(xiàn)代科學(xué)并不是與“傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)”對立的體系。相反，它會把各種傳統(tǒng)療法按照科學(xué)規(guī)范進(jìn)行研究。不管是藥物還是食物，“安全性”都是首先要考慮的因素。根據(jù)目前所獲得的證據(jù)，一般認(rèn)為每天吃1克干姜，不會出現(xiàn)不良反應(yīng)。大量吃姜可能增加凝血難度，對一些跟凝血有關(guān)的藥物會有干擾。除此以外，在任何情況、任何劑量下都沒有發(fā)現(xiàn)過姜能毒死人，“似砒霜”也夸張得太過離譜。

　　在安全性不存在明顯問題的前提下，各種功效的研究就會有價值。在世界各地，姜的“功效”多達(dá)二三十種，小到治療胃腸不適，大到防癌抗癌。許多功效還真是吸引科學(xué)家們做過一些實驗，不過結(jié)果并不賞心悅目。美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）所屬的醫(yī)學(xué)圖書館對這些研究做過綜合評價，多數(shù)是“無法證實或者否定”，有少數(shù)幾種是“沒準(zhǔn)有效”。

　　其中比較有意思的是治療女性痛經(jīng)。實驗是伊朗科學(xué)家做的，他們在找了150位大學(xué)女生，分成三組，讓她們描述痛經(jīng)的程度。在不進(jìn)行處理時，三組的“痛經(jīng)程度”在統(tǒng)計意義上沒有差別。然后在月經(jīng)開始的三天內(nèi)，讓她們每次吃250毫克姜提取物，每天4次，然后描述月經(jīng)期間的“痛經(jīng)程度”。實驗是雙盲的，另外兩組分別給予布洛芬和甲芬那酸。二者都是常見的止痛藥，分別是大家熟知的藥品“芬必得”和“撲濕痛”的有效成分。在一個月經(jīng)周期結(jié)束之后，統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)：姜能使大約62%的人感到痛經(jīng)減輕，跟兩種藥物的功效沒有統(tǒng)計學(xué)差異。雖然這項研究沒有安慰劑組，因而不能排除安慰劑效應(yīng)的存在。不過它的結(jié)論是“在減緩?fù)唇?jīng)上，姜跟布洛芬或甲芬那酸同樣有效”，還是合理的。嚴(yán)格說來，僅僅靠一項研究，并不足以“證明”一個科學(xué)結(jié)論。不過，考慮到這個食用量的姜沒有可知的不良作用，對于受到痛經(jīng)困擾的女士，嘗試一下也未嘗不可。無效也不會有什么損失，有效的話就賺到了。類似的研究對關(guān)節(jié)炎患者進(jìn)行過，結(jié)論是姜的作用與布洛芬相當(dāng)。

　　還有一種功效是減輕早孕婦女的晨吐。結(jié)果類似減輕痛經(jīng)——沒有發(fā)現(xiàn)對孕婦和胎兒有不良作用，比起安慰劑，有相當(dāng)一部分實驗者感覺有效。此外，還有實驗發(fā)現(xiàn)手術(shù)前吃1克姜粉，可以在減輕術(shù)后24小時的惡心嘔吐。

　　一般這些研究都是用姜粉或者姜的提取物來進(jìn)行的，國外市場上也有很多這一類的非處方藥或者膳食補(bǔ)充劑。中國人可能更喜歡新鮮的姜。根據(jù)姜的含水量，1克姜粉或者提取物大致相當(dāng)于4克左右鮮姜。換句話說，如果想嘗試一下這些功效，可以按照每天4克左右鮮姜的量來試幾天。如果有用，就堅持；如果沒用，也不要使用更高的劑量。

　　對于大多數(shù)人來說，姜主要還是作為調(diào)料使用，那就更加沒有什么問題。不管是早上、中午還是晚上，只要烹飪需要，都可以放心地使用。