雖然睡覺是一件能讓人放松的事，但你有沒有想過：為什么人一定要睡覺？為什么我們的祖先要在生產力極不發達的情況下，冒著被野獸吃、被雨淋、被雷劈的危險，每天花上1/3的時間來睡覺，而不是將寶貴的時間都用來覓食，生育或者收集儲備糧呢？美國科學家可能第一次在分子級尺度上找到了這個問題的答案：在睡眠中，大腦其實會對自身進行清潔，排除有毒害物質，換句話說，不睡覺容易腦殘。
科學界在人類有沒有必要睡眠的問題上意見總是不統一。實際上，和呼吸以及進食不同，在以前有不少科學家認為，睡眠從生物學來看可謂是完全沒必要的行為。不過現在，由紐約羅徹斯特大學的謝露露（音譯）、Maiken Nedergaard和他的同事提供了一個令人信服的答案：睡眠的時候，人體實際上是在清理大腦的有毒新陳代謝產物。

這篇論文發表在最新的《科學》雜志上。研究人員發現，在睡眠的時候，大腦會充滿脊髓液，而脊髓液流走的時候會將大腦新陳代謝所產生的有毒物質也帶走，就好像淋巴系統帶走人體其余部位新陳代謝所產生的廢物一樣。在發現這個過程之前，科學界一直認為大腦所產生的廢物會自行分解后在細胞內循環。
謝露露將一種綠色染料注射到試驗用的小白鼠的脊髓液中，并且使它們進入睡眠狀態，在一個半小時后喚醒小白鼠并注入紅色染料。通過追蹤綠色染料和紅色染料在大腦中的行蹤，研究人員發現在小白鼠睡眠時，脊髓液會流經大腦并帶走新陳代謝所產生的廢物。
但是目前研究人員依然不清楚，這種清除新陳代謝產物的功能是否控制了我們的睡眠，例如當大腦累積了較多新陳代謝產物的時候會令人感到困倦。研究人員也正在研究，這種清除腦內廢物的方法是否能改善神經的機能。

有大量神經疾病，包括阿爾茲海默癥（老年癡呆癥）都和睡眠障礙有關，這個研究可能是研究這些神經疾病的又一個切入點。研究人員順便警告各位夜貓子，如果經常通宵又不補充睡眠的話，很可能最后會對大腦造成危害哦。
(完)